Sinapses são as região de contato entre dois neurônios, onde eles trocam informações por meio da liberação de moléculas chamadas de neurotransmissores, e existem bilhões delas no SNC. Essa região se dá pelo aproximação de um axônio de um neurônio pré-sináptico com o dendrito de um neurônio pós-sináptico, e essa região é chamada de fenda sináptica.

 

Entretanto, não só de neurônios são formadas as sinapses. Elas são fortemente influências e reguladas pelos astrócitos. Durante o desenvolvimento, neurônios são formados antes dos astrócitos, porém o contato entre os neurônios só aparece após o surgimentos dos astrócitos. Estudos em cultura também mostram que neurônios basicamente fazem sinapses somente quando os astrócitos são introduzidos no meio de cultura, onde elas induzem sinapses em diversos tipos de neurônios. Estudos também mostram que durante o desenvolvimento, essas indução de formação de sinapses depende de contato com prolongamento dos astrócitos, mas na vida adulta, a formação de sinapses é influenciada pela liberação de moléculas secretas pelos astrócitos.

 

Não somente isso, o próprio crescimento do axônio em direção ao dendrito alvo também é coordenado por astrócitos a partir da secreção de fatores,  por partes destas células da glia.

Durante a formação das sinapses, várias são as moléculas secretas pelos astrócitos que levam a esse processo, tais como (TNF-alfa, estrogênio, neurocam, trombospondina, proteina Hevin, colesterol).

 

No hipocampo adulto de roedores, 60% das sinapses estão em associação com astrócitos. Além disso, cada astrócitos possui um domínio astrocitário sobre as sinapases, não entrando os prolongamentos de um astrócitos na área de cobertura dos prolongamentos do outro.

 

Não somente estimulando, astrócitos sintetizam e recaptam neurotransmissores como glutamato, gaba, glicina e D-serina, participando também na própria transmissão.

Não somente isso, os astrócitos também estabilizam e eliman as sinapses.